Às 23:42 h do dia 20 de junho de 2025, o inverno astronômico iniciou para os habitantes do hemisfério sul. No hemisfério norte, era o início do verão.
Mas como determinamos com precisão de minutos quando cada estação inicia? E que evento astronômico determina o início das estações?
O Calendário Astronômico
As 24h que correspondem ao dia civil são determinados por um fenômeno astronômico: as passagens sucessivas do Sol pelo meridiano local. Traduzindo: se você cronometrar a passagem do Sol pelo ponto mais alto de sua trajetória diurna entre dois dias sucessivos, durante todo o ano, vai encontrar um período médio de 24h.
A duração do ano civil e o início das estações do ano também se baseiam em fenômenos astronômicos. E esses fenômenos estão ilustrados na série de imagens abaixo!
Além da beleza do pôr do Sol, as imagens revelam que ao longo do ano o Sol não se põe sempre no mesmo ponto.
Um Ano em Quatro Imagens
- Na primeira imagem, o Sol aparece se pondo exatamente no ponto cardeal oeste. Quando este evento acontece em março, temos o início do outono no hemisfério sul e da primavera no hemisfério norte.
- A segunda imagem mostra o Sol se pondo no ponto mais extremo ao norte. Esse é o solstício de junho, o evento que marca o início do inverno no hemisfério sul.
- Na terceira imagem, o Sol se põe novamente exatamente sobre o ponto cardeal oeste, no equinócio de setembro. É o início da primavera no hemisfério sul e do outono no hemisfério norte.
- Na última imagem o Sol se põe no ponto mais extremo ao sul, no solstício de dezembro, marcando o início do verão no hemisfério sul e do inverno no hemisfério norte.
O Sol realiza esse movimento oscilatório, nascendo (e se pondo) cada dia em um ponto diferente, indo de um extremo no sul até um extremo no norte e em seguida retornando.
O início de cada uma das estações, do ponto de vista astronômico, é determinado pela passagem do Sol por coordenadas celestes bem específicas. Quando o Sol cruza o equador celeste, o dia claro e a noite tem a mesma duração em ambos os hemisférios. É o que chamamos de EQUINÓCIOS. Os equinócios marcam o início do outono e da primavera.
Quando o Sol atinge os pontos extremos, ao norte ou ao sul, e para de avançar, temos os SOLSTÍCIOS. Nos solstícios temos uma grande diferença de iluminação entre os hemisférios, com o hemisfério mais iluminado experimentando temperaturas mais altas e recebendo mais energia do Sol enquanto o hemisfério oposto experimenta o contrário, temperaturas usualmente mais baixas e menos energia recebida do Sol.
O diagrama abaixo mostra a diferença de iluminação entre os hemisférios em cada um dos solstícios e equinócios.
Sitios arqueológicos como Stonehenge na Inglaterra, ou Calçoene, no Amapá, eram provavelmente grandes calendários astronômicos usados pelos povos originários nessas regiões para marcar a passagem do tempo a partir dos locais de nascimento e ocaso do Sol.
E a Duração do Ano?
Esse ciclo das estações define o Ano Trópico, com duração média de 365,2422 dias.
É esse o período que adotamos para definir o ano civil. Mas perceba que temos uma inconveniente fração de dias envolvida. É por isso que precisamos eventualmente somar um dia ao calendário, criando os anos bissextos. A regra atual é acrescentar um dia ao mês de fevereiro caso o ano seja divisível por 4. Mas temos as exceções: se o ano for divisível por 100, não acrescentamos esse dia. E temos a exceção da exceção: Se ano for divisível por 400, voltamos a colocar o dia extra!
Quer saber com mais detalhes como essa regra surgiu? Confere esse outro post onde contamos tudinho: